Ο εκλιπών γεννήθηκε στην Κωνσταντινούπολη το 1941 και το 1965 πήγε στη Δραματική Σχολή του Ντίνου Δημόπουλου.

Ο Μιχάλης Γιαννάτος, πέρα από τη λαμπρή του πορεία στην Ελλάδα, είχε κάνει καριέρα στο εξωτερικό συμμετέχοντας σε 27 ξένες κινηματογραφικές παραγωγές. Ανάμεσά τους το «Εξπρές του Μεσονυκτίου» και το «Μαντολίνο του Λοχαγού Κορέλι».

H πρώτη επαγγελματική του εμφάνιση ήταν στην ταινία «Οι στιγματισμένοι», του Γιώργου Ζερβουλάκου, με πρωταγωνιστές τους Γιώργο Φούντα και Μάρω Κοντού. Μαθητής ακόμα, έπαιξε με τον Κατράκη στο θεατρικό Καπετάν Μιχάλης.

Μιλούσε πέντε γλώσσες και ήταν αγαπημένος ηθοποιός του Θόδωρου Αγγελόπουλου, αφού τον έχει επιλέξει σε όλες τις ταινίες του. Έπαιξε ακόμη στην «Πολίτικη Κουζίνα», στην ευρωπαϊκή συμπαραγωγή «Ο τελευταίος άρχοντας των Βαλκανίων».

Ένας από τους τελευταίους του ρόλους ήταν στη δημοφιλή σειρά «50-50», όπου υποδύθηκε τον Τούρκο δεσμοφύλακα.